La caries dental es un problema que afecta a personas de todas las edades en todo el mundo. Se produce debido a la erosión causada por los ácidos generados por la placa bacteriana en la cavidad bucal. Estas bacterias generan ácidos a partir de los restos de alimentos atrapados en las superficies dentales, entre los dientes, en la lengua y en las encías.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la caries dental como un proceso multifactorial que comienza después de la erupción dentaria, y que causa la desmineralización del tejido duro del diente y puede evolucionar hasta la formación de una cavidad.
Aunque la caries dental es común, se puede prevenir y tratar. En este artículo, hablaremos sobre la caries dental, sus síntomas, prevención y tratamientos.
¿Por qué es importante prevenirla y tratarla?
Si la caries no se trata, puede empeorar y extenderse a las capas más profundas del diente, lo que puede provocar dolor, sensibilidad dental, inflamación e incluso la pérdida de los dientes afectados.
Los factores que influyen en el desarrollo de la caries dental incluyen la dieta, la higiene bucal y otros hábitos saludables. Las bacterias en la placa dental se alimentan de los carbohidratos y azúcares que consumimos y producen ácidos que disuelven el esmalte dental. La falta de higiene bucal, como no cepillarse los dientes y no usar hilo dental, también puede contribuir a la formación de caries.
En España, la caries dental es una enfermedad común. Según el ‘Atlas de la Salud Bucodental en España. Una llamada a la acción, 2022’ elaborado por el Consejo General de Dentistas: un tercio de los niños menores de seis años en España presenta caries, situación que en el caso de los adultos jóvenes con edades comprendidas entre los 35 y 44 años sube al 94% con un promedio de siete dientes cariados y, de ellos, el 40 % se encuentra sin tratar.
Síntomas de la caries dental
Es importante que los pacientes conozcan los síntomas de la caries dental para poder tratarla a tiempo. Los síntomas de la caries dental pueden variar dependiendo del grado de desarrollo, pero algunos signos comunes incluyen:
✓ Dolor de dientes: El dolor puede variar desde una sensación de pinchazo hasta un dolor agudo y constante.
✓ Sensibilidad dental: Los pacientes pueden sentir dolor al comer o beber alimentos calientes, fríos, dulces o ácidos.
✓ Manchas blancas en los dientes: La caries dental puede causar manchas blancas o amarillas en los dientes.
✓ Mal aliento: La caries dental puede causar mal aliento.
Prevención de la caries dental
La prevención es la mejor manera de evitar la caries dental. Algunos consejos para prevenir la caries dental incluyen:
✓ Cepillar los dientes al menos dos veces al día: es importante cepillarlos después del desayuno y antes de ir a la cama para eliminar la placa y los restos de comida.
✓ Usar hilo dental diariamente: el cepillado no llega a todos los lugares de la boca, por lo que es importante utilizar hilo dental para eliminar la placa y los restos de comida de entre los dientes.
✓ Limitar el consumo de alimentos azucarados: los alimentos ricos en azúcares son los principales causantes de la caries dental. Por lo tanto, es importante limitar su consumo y elegir opciones saludables como frutas y verduras.
✓ Beber agua en lugar de refrescos azucarados: las bebidas azucaradas, como los refrescos, contienen una gran cantidad de azúcares que pueden dañar los dientes. Beber agua en su lugar es una opción más saludable.
✓ Mantener una dieta equilibrada: una dieta equilibrada que incluya frutas, verduras, proteínas magras y grasas saludables puede ayudar a mantener los dientes y encías sanas.
✓ Usar enjuague bucal: el uso de enjuague bucal después del cepillado puede ayudar a eliminar los gérmenes y bacterias que causan la caries dental.
✓ Visitar al dentista regularmente: es importante hacer una visita al menos dos veces al año para que se realice una limpieza dental profesional y poder detectar y tratar cualquier problema dental a tiempo.
Recuerda que la prevención es la mejor manera de evitar las caries dentales. Siguiendo estos consejos y manteniendo una buena higiene bucal, podrás mantener tus dientes y encías saludables a largo plazo.
Tratamientos disponibles
Existen varios tratamientos disponibles para tratar la caries dental, desde los más simples hasta los más complejos. Es importante que el tratamiento adecuado sea determinado por un dentista en función del grado de progreso de la caries y las necesidades del paciente. A continuación, te presentamos algunos tratamientos comunes para la caries dental:
✓ Limpieza dental: La limpieza dental es un procedimiento de rutina en el que se remueve la placa y el sarro de los dientes y las encías. Esta limpieza puede ayudar a prevenir la caries dental al eliminar la acumulación de placa y sarro que puede llevar a la formación de caries. La limpieza dental también puede ayudar a detectar caries tempranas.
✓ Obturación: Si la caries se encuentra en un estado temprano, es posible que el dentista pueda eliminar la caries y colocar una obturación. Una obturación es una restauración dental que se coloca en el diente para cerrar la cavidad causada por la caries y proteger el diente de futuros daños. Las obturaciones pueden estar hechas de varios materiales, como amalgama, resina compuesta y cerámica.
✓ Endodoncia: Si la caries ha avanzado y ha llegado a la pulpa dental, puede ser necesario realizar una endodoncia. La endodoncia es un procedimiento en el que se remueve la pulpa dañada y se sella la raíz del diente. Después de una endodoncia, se coloca una corona sobre el diente para protegerlo.
✓ Extracción dental: Si la caries ha progresado demasiado y ha dañado irremediablemente el diente, puede ser necesario extraer el diente. La extracción dental puede ser necesaria si la caries ha causado una infección o si el diente está demasiado dañado para ser reparado.
Además de estos tratamientos comunes, existen técnicas innovadoras para tratar la caries dental, como la aplicación de láser y la terapia fotodinámica. Estas técnicas pueden ser menos invasivas y más precisas que los métodos tradicionales, y pueden ser adecuadas para ciertos pacientes según su situación dental. Es importante hablar con un dentista para determinar qué tratamiento es el más adecuado para tu caso específico.
En conclusión, la caries dental es una enfermedad muy común que puede afectar a personas de todas las edades. Es importante prevenirla manteniendo una buena higiene bucal y llevando una dieta equilibrada, así como visitando regularmente a tu dentista para realizar controles y limpiezas dentales.
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